В ходе этой операции не был освобожден ни один населенный пункт, не был уничтожен ни один солдат противника. Целью операции, в которой были задействованы сотни людей, было спасение из фашистской неволи более 150 детей — маленьких граждан Советского Союза.

Весной 1944 года немецкое командование решило провести карательную операцию «Весенний праздник». К Полоцко-Лепельской партизанской зоне стали стягиваться большие силы противника с целью ее полного уничтожения. Так случилось, что на этой территории находились воспитанники Полоцкого детского дома № 1. Осенью 1943-го они вместе с воспитателями были вывезены фашистами в деревню Бельчица, где размещался крупный немецкий гарнизон, и оставлены на самообеспечение. Партизанским разведчикам стало известно, что фашисты планируют отправить детей в Германию для «онемечивания» или сделать их донорами для своих раненых солдат. Больных и вовсе должны были уничтожить. Таким образом, было принято решение о проведении боевой операции, получившей впоследствии название «Звездочка». Фактически, это оказался ее первый этап. Его подготовку и реализацию поручили партизанскому отряду им. Щорса. Задача не из простых, ведь на кону — жизни детей. Но все прошло по плану — стремительно и без боя с немецким гарнизоном. Малолетних и больных детей партизаны и старшие ребята несли через заснеженное поле на руках.

Однако из-за планируемой фашистами карательной операции стало ясно, что нахождение бывших пленников на партизанской территории небезопасно. Было решено переправить их самолетами за линию фронта. Эта вынужденная эвакуация детей из партизанской зоны стала вторым этапом операции «Звездочка. Выполнить задание предстояло летчикам 105-го отдельного гвардейского авиаполка. Именно тогда совершил свой подвиг Александр Мамкин.

На партизанский аэродром, организованный на покрытом льдом озере Вечелье рядом с деревней Ковалевщина, самолеты прилетали по несколько раз в сутки. Детей и раненых партизан вывозили, в частности, летчики Дмитрий Кузнецов, Николай Жуков и Александр Мамкин. Действовать приходилось в тяжелых условиях — немцы стягивали к окруженной партизанской зоне фронтовые части. Все полеты проходили в ночное время и требовали большого мастерства. Летчики работали без штурманов, чтобы взять на борт побольше людей. В ночь с 10 на 11 апреля 1944 года Александр Мамкин совершал свой девятый полет с детдомовцами на борту.

Всего их было 13 человек: 7 детей разместили в кабине штурмана, 3 и воспитательницу — в грузовом отсеке под фюзеляжем, а под нижними консолями крыла в специальных контейнерах находились двое тяжелораненых партизан. На подлете к линии фронта самолет был обстрелян немецкой зенитной артиллерией, а затем атакован истребителем. Бьющиеся об обшивку пули дети приняли за горсть камешков. Мамкин получил ранение в голову, самолет загорелся. Пламя добралось до кабины пилота, и на Александре уже тлела одежда, плавились шлемофон и очки, ноги прогорели буквально до костей. Но, превозмогая адскую боль, он продолжал удерживать машину, пока не нашел безопасную площадку для посадки. К тому времени огонь охватил и перегородку кабины, на некоторых детях начала тлеть одежда. Но приземление состоялось. Все пассажиры были живы.

Александр Мамкин скончался в госпитале от ожогов 17 апреля 1944 года. Ему было всего 27 лет. Александр Петрович совершил 75 успешных вылетов в тыл врага, доставил партизанам более 20 тонн боеприпасов и вывез около 300 раненых. Только за время операции «Звездочка» спас более 90 человек.

Подготовила Алеся ЛИТВИН, фото из открытого интернет-источника