В декабре 1941 года Красная Армия начала контрнаступление под Москвой. Фашисты были отброшены от столицы на разных участках фронта на расстояние до 300 км. Однако, несмотря на сильнейшее давление со стороны наступающих советских войск, немцам удалось закрепиться на плацдарме между городами Ржев и Вязьма, в двухстах километрах от Москвы. Этот выступ на протяжении года с лишним стал местом кровавых сражений.
Ржевско-Вяземская операция проводилась с начала января войсками двух фронтов: Калининского (командующий — генерал-полковник Иван Конев) и Западного (командующий — генерал армии Георгий Жуков). Операция являлась составной частью стратегического наступления советских войск зимой 1941-1942 годов и имела целью завершить разгром немецкой группы армий «Центр» (командующий — генерал-фельдмаршал фон Клюге). Советские войска отбросили противника на западном направлении на 100-250 км. Но разгромить группу армий «Центр» не удалось, немцы зацепились за Ржевско-Вяземский выступ.
Второе сражение за Ржев, с 30 июля по 1 октября 1942 года, — первая Ржевско-Сычевская операция — имело целью разгром немецкой 9-й армии, оборонявшейся на Ржевско-Вяземском выступе. Задачей войск Западного и Калининского фронтов было срезать верхний, северо-восточный угол ржевско-вяземского выступа, овладеть городами Ржев и Зубцов, выйти и прочно закрепиться на реках Волга и Вазуза. Бои непосредственно за Ржев продолжались с 24 августа по 1 октября, советским войскам удалось выйти на окраины города. Однако дальнейшее продвижение войск было остановлено.
Вторая Ржевско-Сычевская операция, или операция «Марс», продолжалась с 25 ноября по 20 декабря 1942 года. Руководил операцией генерал армии Георгий Жуков. Планировался разгром центральной части немецкой группы армий «Центр» в районе города Вязьма. Однако результаты не были достигнуты. Территориальные приобретения получились очень скромными: прорывы в долине реки Лучесы и северо-западнее Ржева. По сути наступление Западного и Калининского фронтов провалилось. В то же время предполагается, что большое значение имело истощение сил 9-й армии группы армий «Центр». Битва поглотила все немецкие резервы, которые могли быть направлены на деблокирование окруженной 6-й армии Паулюса в районе Сталинграда.
Окончательно Ржев был освобожден в ходе второй Ржевско-Вяземской операции 3 марта 1943 года. Зимой 1943 года, когда после победы под Сталинградом в боевых действиях наступил стратегический перелом в пользу СССР, немецкая 9-я армия оставила Ржевско-Вяземский выступ. Операция гитлеровцев по отводу войск на заранее подготовленные позиции была названа «Буйвол», отвод войск позволил сохранить противнику войска и вывести их из-под угрозы окружения.
В результате боевых действий за 17 месяцев оккупации Ржев, а также соседние города и деревни, были практически полностью разрушены. Из 20 тысяч человек, оказавшихся в оккупации, в день освобождения в городе осталось 150 человек, а вместе с пригородами — 362 человека. Из 5 443 жилых домов Ржева уцелело 297. Бои под Ржевом стали одними из самых кровопролитных в ходе Великой Отечественной войны.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 марта 1978 года город Ржев за мужество, проявленное трудящимися города в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в годы Великой Отечественной войны, награжден орденом Отечественной войны I степени. Указом Президента Российской Федерации от 8 октября 2007 года городу Ржеву присвоено почетное звание «Город воинской славы».
Подготовила Алеся ЛИТВИН, фото из открытых интернет-источников
