СПРАВОЧНО: Курская битва — стратегическое сражение в Великой Отечественной войне. Она продолжалась 50 дней, с 5 июля по 23 августа 1943 года. 12 июля началось контрнаступление советских войск.  5 августа Красная Армия освободила города Орел и Белгород. Вечером 5 августа в честь этого крупного успеха в Москве впервые за два года войны был дан победный салют.

Успехи, которые были достигнуты под Сталинградом, закрепились летом 1943 года. В ходе зимнего наступления Красной Армии и последовавшего контрнаступления вермахта на Восточной Украине в центре советско-германского фронта образовался выступ глубиной до 150 и шириной до 200 километров, обращенный в западную сторону — так называемая «Курская дуга».

Германское командование приняло решение провести стратегическую операцию на Курском выступе. Для этой цели была разработана и утверждена военная операция под кодовым названием «Цитадель». Имея сведения о подготовке войск врага к наступлению, Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение временно перейти к обороне на Курской дуге и в ходе оборонительного сражения обескровить ударные группировки врага и этим создать благоприятные условия для перехода советских войск в контрнаступление, а затем в общее стратегическое наступление.

Для проведения операции «Цитадель» германское командование сосредоточило на узком участке около 70 % танковых, до 30 % моторизированных и более 20 % пехотных дивизий, а также свыше 65 % всех боевых самолетов, действовавших на советско-германском фронте.

5 июля 1943 года немецкие ударные группировки по плану операции начали наступление на Курск из районов Орла и Белгорода. 12 июля в районе станции Прохоровка в 56 километрах к северу от Белгорода произошло самое крупное встречное танковое сражение Второй мировой войны. С обеих сторон в нем принимали участие до 1 200 танков и самоходных установок. Ожесточенное сражение длилось весь день. К вечеру танковые экипажи вместе с пехотой дрались врукопашную.

Несмотря на массовость наступления, советским войскам удалось остановить продвижение врага вглубь Курского выступа. Всего сутки спустя войсками Брянского, Центрального и Западного фронтов было организовано контрнаступление. 18 июля советская армия полностью ликвидировала клин противника на Курском направлении. Позже в сражение были введены войска Степного фронта, которые начали преследование отступавшего противника.

Развивая наступление, советские сухопутные войска, поддержанные с воздуха ударами сил двух воздушных армий, а также авиацией дальнего действия, отбросили противника на запад, освободили Орел, Белгород и Харьков.

По данным советских источников, вермахт потерял в Курской битве свыше 500 тысяч солдат и офицеров, 1,5 тысячи танков, более 3,7 тысячи самолетов, три тысячи орудий. Потери советских войск еще страшней. 863 тысячи человек не вернулись из боя… А бронетанковый парк оскудел на 6 тысяч машин.

Однако демографические ресурсы СССР были куда выше немецких. Поэтому Курская битва более тяжело обошлась именно захватчикам. Соотношение сил не фронте резко изменилось в пользу Красной Армии, что обеспечило ей благоприятные условия для развертывания общего стратегического наступления.

Курская битва стала самым крупным танковым сражением, проходившим на территории Европы. Несмотря на то, что фашисты чувствовали себя уверенно в самом начале, они оказались разгромлены, инициатива перешла к Советской армии, а в Германии многие окончательно утратили надежду на победу.

Важную роль сыграла и работа советской разведки, благодаря которой военачальники знали изначальный план немцев и смогли выстроить грамотную боевую стратегию.

Подготовила Ольга ПАРТЫКО, фото из открытых интернет-источников